学研の「科学」

僕に科学の喜びを教えてくれたのは学研の「科学」だと思う。
白いフロアーに座った一人の小学生のまわりに積み上げられたたくさんの米やパンや野菜や肉や卵や牛乳。
僕は今でも「科学」のそのページを思い出すことができる。
それは少年がこの一年間に食べた食べ物の総量をあらわしていた。
次のページにはマラソン選手の横顔が写っている。
マラソン選手は42.195km走ると4キロ体重が減るという。もちろん汗もかくけれどそれを差し引いても走っているあいだに体重が減る。
減った体重はどこへ行ってしまったのか。
僕達は自動車や蒸気機関車のように食べたものを燃やしてエネルギーを作っている。
つまり僕達は一種の内燃機関なのだ。

またこんな特集もあった。
小豆島に住む3人の小学生が夏休みに無人島探検をする。
彼等の行き先は小豆島の沖合に浮かぶ福部島という小さな島。
彼等はその島で小さなカタツムリを発見する。
そのカタツムリは小豆島にもいるカタツムリ。
海を隔てているのに、どうして二つの島に同じカタツムリがいるのか。
やがて彼等は福部島と小豆島が、大昔は陸続きだった可能性に気が付く。
小さなカタツムリが物語る地殻変動の大きな物語。
福部島の海に沈む夕日をバックにした三人のシルエット。

僕達が平面で生活しているときにはまったくその意味に気付かなかった模様が、梯子に登って上から眺めると舌を出しているお茶目な神様の顔だったというようなめくるめく驚き。

自分たちが日々悩みながら格闘しているこの平面世界で、ああ、なんだ、こういうことだったのかと、この世界をすっきりと俯瞰的に眺めることのできる一つ上の視点を持ちたいと常々思う。
世界の見え方ががらっと変わる一本の補助線。
そんな視点や補助線を見つけたときのわくわくする興奮。
それはたしかに「科学」の贈り物だった。
それを今僕は深い感謝の気持ちで思い出す。